350多年前，清朝吏部左侍郎兼兵部右侍郎熊文舉，看過了由家族戲班上演的湯顯祖劇作《紫釵記》，揮筆賦詩：
凄涼羽調咽霓裳，欲譜風流筆研荒，
知是清源留曲祖，湯詞端合唱宜黃。
––––清?熊文舉《家伶泰生唱紫釵玉合，備極幽恕，感而贈之》
350年后的公元2006年，國家公布的第一批非物質文化遺產名錄上，宜黃戲赫然其中。 ? 宜黃戲出自于江西省中東部山區--宜黃縣。 宜黃位于江西中東部。公元257年建縣，迄今已有1765年。全縣面積1944平方公里、人口23萬，轄12個鄉鎮、2個墾殖場和一個省級工業園區。
宜黃縣因穿境而過的宜水和黃水而得名。這里重巒疊嶂，風景秀美。山的懷抱和水的臂彎，蘊育出了宜黃獨特的人文歷史。
千百年來，宜黃山川形勝、河流深沉，吸引了徐霞客、曾鞏、王安石、湯顯祖等歷代文人墨客駐足吟詠。明代抗倭名將譚綸、清朝禁煙名臣黃爵滋、近代佛學大師歐陽竟無等名臣大儒就在這塊土地上誕生與成長。
佛教禪宗祖庭曹山寺，是佛教曹洞宗的發脈地。曹洞宗東傳日本、韓國，如今弟子信眾數千萬人。舉目環視，禪寺四周青山形如花瓣，簇成一爿觀音蓮座，渾然天成。
號稱“江南第一古墓”的譚倫墓，無論牌坊、神道精湛別致的建筑工藝，還是石人、石獸渾厚傳神的雕刻技術，都巧奪天工，嘆為觀止。
徜徉在省級歷史文化名鎮棠陰，五里長街，仍舊石板逶迤；十里河埠，依稀商賈云集。這里留存下來的明清時代徽派風格的高宅大院氣勢恢宏，雕檐畫棟美倫美奐，透射出曾經的繁華與喧囂。
商路就是戲路。
隨著明朝中葉江南地區手工業經濟的興起，宜黃的夏布漂染業帶動了商貿繁盛，各路戲班也紛至沓來。南戲的弋陽腔、青陽腔、海鹽腔、昆山腔；北曲的西秦腔等戲曲聲腔在宜黃薈萃一堂、盛行開來；鼎盛時期，在這座山城里，以戲為生的藝人達三千之眾，造就了名噪江南的“臨川才子、宜黃弟子”的美名。
歷史上的宜黃，曾經與安徽的安慶、江蘇的揚州一道，成為那個時候中國南方戲曲三大重要的活動舞臺，在中國的戲曲史上享有獨特的地位。 ?明末清初，經受過南戲北曲熏陶與改造的“宜黃腔”產生之后，迅速向周邊地區傳播，成為當時江西的一大地方戲劇種。大約在公元1795年前后，宜黃腔輾轉流傳到了清朝時期中國的文化政治中心------北京，逐漸地演變出了中國戲曲當中膾炙人口的“二黃腔”。
“棲鳳林中幾處笙簧吹夜月，化龍池畔許多鱗甲待春雷”
——譚倫故居楹聯
追根溯源，宜黃戲的興起，要首先歸功于杰出的鄉賢------抗倭名將、明代兵部尚書譚倫。
譚倫主持兵事將近３０年。明嘉靖３９年前后，東南沿海倭患日甚，他受命在浙江一帶練兵防御。
治兵之余，摯愛韻律的譚倫：“殫心經濟，兼好歌聲。凡梨園度曲，皆親為教演。務窮其巧妙，舊腔一變為新調”。
1561年3月，譚綸獲得朝廷批準回家丁憂。他把軍中的海鹽腔戲班也帶到了宜黃，并令其將海鹽腔傳授給家鄉的戲班子弟。當這種外來的唱腔與家鄉戲班的地方唱腔緊緊融合之后，就為中國的戲曲增添了一個新的品種---宜黃腔。
“大司馬死二十余年矣，令其技者殆千余人。”同為撫州鄉賢的偉大戲劇家湯顯祖在他著名的戲劇論著《宜黃戲神清源師廟記》中真實地記載下了宜黃戲班的歷史輝煌。
萬歷26年（1598年）春，四十九歲的湯顯祖辭官回到家鄉臨川，潛心從事戲劇創作。
令人驚訝的是，曾經在六朝陪都南京任過禮部主事、精通各路戲曲音律的湯顯祖，他筆下的傳世經典《臨川四夢》，竟然是用當時的宜黃腔曲牌創作的，并且首先是由宜黃戲班演唱而走紅大江南北的。尤其是他最得意的《牡丹亭》，在創作完成之后，湯顯祖不惜親手執導教戲：
“玉茗堂開春翠屏，
新詞傳唱《牡丹亭》。
傷心拍遍無人會，
自掐擅痕教小伶。”
于是，圍繞著《牡丹亭》是否適合采用宜黃腔演唱而引發了一場中國戲曲史上著名的論戰------“湯沈之爭”。
“《牡丹亭記》要依我原本。其呂家改的，切不可從。雖是增減一二字，已便俗唱，卻與我原作的意趣大不同了。”從這些書信懇切的語氣中，可見湯顯祖對宜黃腔情有獨鍾。
如果說譚綸把海鹽腔引入宜黃，打開了“宜黃腔”戲曲藝術的嶄新天地，形成了宜黃戲的第一個鼎盛期；那么湯顯祖專門為宜黃腔創作排演的經典劇作《臨川四夢》，以及對這種聲腔劇種不余遺力的扶持和培植，就進一步地把宜黃戲推向了登峰造極的境界。 迭化字幕：
“人生而有情。思歡怒愁，感于幽微，流乎嘯歌，形諸動搖。或一往而盡，或積日而不能自休……”
——湯顯祖《宜黃縣戲神清源師廟記》
明朝萬歷三十年（公元1602年）。1000多名以演唱宜黃腔為生的“宜伶”集資興建戲神祠廟。
這是我國第一個專門為戲曲行業供奉戲神的神廟。
熱情的湯顯祖應邀撰寫了《宜黃縣戲神清源師廟記》。這篇《廟記》也成了中國戲劇史上第一篇論述戲劇功能與戲劇導演學的奠基之作。
湯顯祖在《廟記》中清晰明了地介紹了宜黃腔的來歷與繁榮景象；完整提出了對戲劇的產生、起源和功用的見解；闡述了明代戲曲藝術的演變、劇種的種類、演員的藝術修養，極大地豐富了我國古代的戲曲理論寶庫。
湯顯祖之后的清朝初葉，闖蕩江湖的宜黃藝人在亂彈腔的影響下，對當時流行的樅陽腔大膽進行改造，演變出了“嗩喇二犯”和“平板吹腔”，使之成了一種與曲牌體式截然不同的戲曲聲腔。
后來，宜黃戲班的藝人們又把伴奏配器中的小筒胡琴定為主樂；而正是這種標新立異的做法，成了中國戲曲史上一個劃時代的創舉。
此后，包括京劇、昆劇在內的眾多劇種，都開始把小筒胡琴當作主要的伴奏樂器。
清乾隆年間李潤元的《雨村劇話》中說：胡琴腔起于江右，今世盛傳其音，專以胡琴為節奏……又名二簧（黃）腔。
此時，宜黃戲班的藝人們還在劇本、表演、音樂、舞美（包括臉譜服飾）等諸多方面都有了很大的創新，使宜黃戲的地方色彩更加鮮明，個性更加突出。
清朝乾隆年間，三慶徽進京，打開了徽班進京的通道，宜黃腔也隨之在繁華的京城傳播了開來。
禮親王昭連在他的《嘯亭雜錄》里說到：“近日有秦腔、宜黃腔、亂彈諸曲名……皆街談巷議之語”。
戚震也在他的《京華百六竹枝詞》中說道：“宛轉珠喉服靚裝，弋腔秦調雜宜黃”。
這些都真真切切地記載下這種宜黃腔在京城里與著名的弋陽腔、秦腔并肩比美的事實，可以想見它在當時的影響之大了。 在我國現存的三百多個地方戲曲劇種中，宜黃戲的形成、發展、演變和興衰過程儼然成了我國戲曲發展的一個縮影。
它在幾百年中積存下來的三百多個優秀劇目，更是我國戲曲寶庫中難得的珍品。
近些年以來，宜黃縣高度重視對宜黃戲的搶救、保護和傳承，為搶救，挖掘、整理、修繕、弘揚宜黃戲做出了大量的工作。
如今，宜黃已經投資1600多萬建成了宜黃戲大劇院，為宜黃戲提供了現代化的表演殿堂；在實驗小學開辦了宜黃戲表演班，為傳承這門古老的戲曲藝術注入了年輕的血液；組織專門隊伍進行宜黃戲的搶救和保護工作，出版專著《宜黃戲》；聯合省內外有關專家學者深入進行宜黃戲的理論研究，搜集、編撰、出版了宜黃戲劇本和音樂研究著作；扶持、組建了一批宜黃戲民間班社，重點恢復橋坑、三百田等地的農民業余劇團，并且開展經常性的培訓和演出活動，為傳承和弘揚宜黃戲增添了不竭的動力。
可以相信，有一大批宜黃戲藝人和研究、保護工作者的努力與堅守，古老的宜黃戲--這朵民族戲曲百花園中的奇葩必將開得更加鮮艷奪目。

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